主婦性湿疹ともいわれます。水仕事をする職業の人によく見られます。主婦・美容師・飲食店員など。また、体質的に幼少期にアトピー性皮膚炎があり、皮膚のバリア機能が弱い人に見られやすい皮膚病です。
　主に利き手の親指・人さし指・中指から発症し、皮膚が乾燥して皮がむけ、硬くなり、ひび割れして指紋がなくなってしまいます。進行すると指先から手掌に広がり、さらには手首・腕・アレルギー反応（自家感作性皮膚炎）を起こして全身に広がってしまいます。
　ではなぜ手荒れになるのでしょう？皮膚の表面は角質層と皮脂膜で保護されていますが、指先・手掌は皮脂を分泌する皮脂腺が少なく、皮膚膜が薄くなっています。その代わりに角質層が厚くなっています。しかしその角質層も、せっけんや洗剤などでひんぱんに水仕事をすると、だんだん水分が失われ、さらに外的刺激を受けやすい場所でもあり、厚い角質層は弾力を失いひび割れてしまいます。普段からお手入れをしないでほっておくとひどくなっていきます。